<시사기획 창> ‘나쁜 헬퍼'

 

SNS에서 쓰는 헬프, 헬퍼라는 말이 있다. 헬프(help)는 도움을 받으려는 사람, 온라인에서 도움을 요청하는 가출 청소년을 가리킨다. 그리고 헬퍼(helper)는 도와주는 사람, 아이들에게 도와줄테니 연락하라는 글을 올리는 사람을 부르는 말이다.

 

■밥 사주고 재워줄게, 아무것도 안해도 돼

페이스북이나 X(트위터), 카카오톡 오픈채팅에는 가출 중인 아이들의 식사와 잠자리를 제공할테니 연락하라는 글이 많다. 이른바 ‘헬퍼’들은 아이가 몇 살인지, 어느 지역에 있는지, 정말 가출했는지를 확인한다. 아이들에게 밥 사주고, 잘 곳을 주는 이 ‘좋은 사람들’은 누구일까? 온라인에는 다양한 ‘좋은 사람’이 있었다. 성관계는 요구하지만 돈을 충분히 주겠다는 사람, 자신은 ‘진짜 믿어도 된다’고 강조하는 사람, 우선 만나서 밥 먹으며 얘기부터 하자는 사람, 이렇게 많은 이들 모두가 취재진을 10대 청소년이라 여기고 말을 걸어온 ‘헬퍼’였다.

     

■바라는 게 없지만 감사는 해야지?

취재진이 만난 모든 헬퍼가 ‘돈 줄테니 성관계하자’라고 제안한 건 아니다. 정말 밥만 사줄테니 만나자고 하는 사람도 있다. 정말 걱정돼서 그러니, 가출한 지 얼마 안 된 것 같으니 위험해지기 전에 도와주겠다는 사람도 있다. 하지만 성별을 물어보고 ‘만나야 한다’고 강조했다. 비대면으로 편의점 기프티콘이라도 보내주는 경우 ‘언제 어디서 어떻게 사먹었는지’ 인증하라고 요구한다. 헬퍼라며 취재진과 대화를 나눈 사람 가운데 그 누구도 청소년을 지원하는 기관이나 단체 등을 권하거나 알려주지는 않았다. 

     

■난 믿어도 돼

취재진과 대화한 헬퍼들의 공통 질문은 바로 “실종신고 된 거 아니지?”, “엄마, 아빠가 찾고 있어?”다. 미성년자를 무단으로 데리고 있으면 안 된다는 걸 그들도 알고 있다. 경찰서에 신고하지 않고 아이들을 임의로 보호하면 ‘실종아동법(실종아동등의보호및지원에관한법률)’ 위반이다. 5년 이하의 징역 또는 5천만 원 이하의 벌금형을 받을 수 있는 무거운 죄다. 그런데도 끊임없이 아이들에게 너를 도와주겠다는 메시지를 보낸다. 애들을 재워줬더니 자기가 나쁜 사람이 됐다며 한탄하면서도 아이들을 돕겠다고 나선다. “나쁜 헬퍼들이 많지만 난 믿어도 돼”가 취재진이 가장 많이 들은 말이다.

     

폭행, 갈등, 가난 등 다양한 사연을 안고 아이들은 거리로 나온다. 그리고 온라인에서 친구를 만들고 힘든 처지를 털어놓고 도움을 요청한다. 이들은 어떻게 해야 보호를 받을 수 있는지, 자신에게 어떤 권리가 있는지 배울 기회가 없었기에 온라인에서도 가장 취약한 집단으로 자리 잡는다. 이런 아이들에게 따뜻한 밥 한 끼를 사주고 싶다며 제발 만나자고 하는 '헬퍼(helper)'는 어떤 사람들일까. 우리 집 앞 공원에 모여 술 마시고 담배 피는 아이들과 대화를 한다면 어떤 이야기들을 풀어놓을까.  취재진은 어른의 시선에 따라 '불량 청소년, '불쌍한 애들, 한심한 애들'이 되는 바로 그 아이들을 만났다. 그리고 그 아이를 '도와주겠다'는 정체불명의 어른들을 찾아 나섰다.